text: Vladimíra Holmanová
Hrad Žebrák se nachází v okrese Beroun ve středních Čechách. Stojí na skalnatém ostrohu nad řekou Berounkou. Má jak historický, tak architektonický význam a je součástí našeho kulturního dědictví. Hrad byl založen pravděpodobně ve druhé polovině 13. století Oldřichem Zajícem. Podle některých historiků se výstavba datuje kolem roku 1260. Hrad byl původně postaven jako strážní a obranný bod, který měl chránit krajinu před nepřátelskými nájezdy. Ležel na okraji tehdejšího království a jeho úkolem bylo kontrolovat široké okolí.
Výběr místa nebyl náhodný – hrad se nachází na vysoké skále, což mu poskytovalo výbornou obranyschopnost. Původní stavba byla pravděpodobně dřevěná, avšak později byla přestavěna na kamenný hrad. Zvláštní důležitosti nabyl hrad od roku 1346, kdy byl Karel IV. zvolen za krále v říši. Hrad ležel poblíž hlavní cesty, která spojovala Prahu s Norimberkem. Roku 1351 zde Karlův prvorozený syn Václav onemocněl a toho roku i zemřel. Karel na hrad zanevřel.
Ve 14. a 15. století se hrad Žebrák několikrát změnil v rukou různých majitelů, šlechtických rodů, kteří zde vykonávali správu a soudní činnost. Během této doby hrad zažil i několik vojenských konfliktů. Po husitských válkách se hrad opět dostal do rukou katolických šlechticů. Hrad byl postupně opuštěn a jeho význam začal klesat. I přesto, že hrad nebyl zcela zničen, jeho vojenský význam v průběhu 15. století vyhasínal, a to kvůli rostoucí síle okolních měst.
V období renesance a baroka, kdy se začaly stavět nové pohodlnější rezidence a sídla, ztratil hrad svou funkci. Po skončení 16. století již nikdy znovu neobnovil svůj původní význam. V 19. století, po několika staletích úpadku, se hrad Žebrák stal předmětem zájmu romantických vlastenců, kteří začali ve velkém obnovovat historické památky. Díky jejich iniciativě a financím došlo k prvním pracím na zachování hradu. V rámci těchto snah byly provedeny konzervační práce, které pomohly zastavit další chátrání hradu.
Hrad získal statut historické památky a byl otevřen pro veřejnost. Kromě samotné obnovy hradu byly také podniknuty archeologické vykopávky, které přinesly řadu cenných nálezů a přispěly k lepšímu poznání jeho historie. Dnes je hrad Žebrák pod správou národního památkového ústavu a je oblíbeným turistickým cílem nejen pro svou historickou hodnotu, ale i pro krásné výhledy, které nabízí z jeho hradních zdí. Hrad patří mezi dobře zachované zříceniny, které mají stále co nabídnout návštěvníkům, a to jak z hlediska historie, tak i architektury.
