Silvestr je mužské křestní jméno latinského původu. Podle českého kalendáře má svátek 31. prosince, tedy na konci roku, proto na tento den připadají Silvestrovské oslavy. Kalendářové jméno, česky Silvestr, je dáno do kalendáře po papeži Silvestru I. (také Sylvestr), který umřel 31. prosince 335. Kněz, který přežil pronásledování křesťanů za císaře Diokleciána, se roku 311 stal 33. papežem katolické církve. Podle legendy pokřtil císaře Diokleciána a jeho ženu sv. Helenu a římského císaře Konstantina Velikého měl vyléčit z lepry. Od něj pak získal darem tzv. Patrimonium Petri, pozemek, na kterém později vznikl Vatikán.
Silvestrovy inovace
Jeho pontifikát trval od 31. ledna 314 do 31. prosince 335 a během jeho trvání si katolická církev upevnila své postavení ve světě, kterého se již nikdy nemusela vzdát. Provedl úpravu bohoslužeb a vydal řadu liturgických nařízení. Kromě jiného přikázal, aby napříště oltáře byly, místo ze dřeva, staveny z kamene a nebyly pokryty hedvábím, ale pouze plátnem. Stanovil přesné stupně svěcení kněží. Je spojován i se vznikem římské pěvecké školy a také nechal sestavit první římskou martyrologii (seznam křesťanských mučedníků). Podle další tradice právě tento papež zavedl slavení neděle jako „dies dominica“, Den Páně a poprvé použil při liturgii papežskou korunu složenou ze tří korun, tzv. tiáru.
Silvestrova prvenství
Za Silvestrova pontifikátu došlo k definitivní proměně pohanského Říma na křesťanský. Silvestr zemřel 31. prosince 335 po dlouhém pontifikátu, který trval 21 let a 11 měsíců (osmý nejdéle vládnoucí papež). Jako první papež byl pohřben v chrámě, v bazilice sv. Priscilly na Via Salaria, kde byli pochováni i někteří další papežové. Jeho hrob objevil v roce 1890 archeolog De Rossi. V té době však už jeho ostatky byly uloženy v chrámě San Silvestro in Capite, kam je dal v 8. století přenést papež Pavel I. Památku svatého Silvestra uctívá (nejen) církev 31. prosince.
Jak ho poznáte
Den jeho svátku má ale i symbolický význam. Tak jako 31. prosice končí jeden rok a s nadějí očekáváme příchod nového, tak i pontifikát Silvestra I. označuje konec éry pronásledování křesťanů a začíná zlatý věk církve. Silvestr je jedním z prvních uctívaných světců a jeho kult se rozšířil do celé Evropy. Stal se patronem domácího zvířectva a dobré úrody. Bývá zobrazován v papežském ornátu, knihou a mušlí, nebo býkem.
Další Si(y)lvestři
Další papežové téhož jména (Silvestr II., Silvestr III.) již k silvestrovské tradici prý nijak viditelně nepřispěli. Poslední nositel tohoto jména, Silvestr IV. byl dokonce vzdoropapežem. Silvester Hetzer (též Silvestrus) byl v letech 1748–1755 opatem cisterciáckého kláštera v Plasích. V letech 1748–1751 nechal postavit v Hodyni velkou barokní kapli sv. Jana Křtitele. Od roku 1752 nechal téměř od základů znovu vystavět hospodářský dvůr Lednice, stavba byla dokončena až za jeho nástupce Fortunáta Hartmanna. Roku 1753 nechal postavit v hospodářském dvoře Třemošnice novou mléčnici.
Vývoj oslav
Silvestrovská noc získala na významu, až když se v průběhu 16. století ve většině křesťanských zemí ustálil kalendář gregoriánský a počátek nového roku na 1. lednu. Lidé navštěvovali kostel, děkovali za dobré prožití uplynulého roku a modlili se za dobrý průběh nového. Veselí a zvyky z pohanských dob však církev nepodporovala. Teprve rozvoj ekonomiky a vědy v 19. století, který předznamenal příchod „nového zlatého věku“, dodal silvestrovské noci větší význam. Společnost bohatla a v očekávání ještě lepšího roku slavila Silvestra stále veseleji a okázaleji, s množstvím pokrmů a nápojů.
Jiný Sylvestr?
Sylvester (s tvrdým) je většinou bráno jako křestní jméno a odvozeno od latinského názvu kočky, respektive kocoura (Felis silvestris forma catus) s představou obrazu pořádného a drzého macka. Takovým byla figurka černého kocoura s bílou náprsenkou Sylvestera v amerických kreslených filmech. Jeho spoluhráčem býval žlutý kanár.
Dalším známým nositelem tohoto jména je Sylvester Stallone z amerických hraných filmů, nezřídka představující různé typy – veterány vietnamské války, boxery a i poměrně inteligentní gangstery. Anglický matematik James Joseph Sylvester, který zavedl roku 1850 pojem Matrix… Silvestr pronikl i do místopisu – Ve Švýcarsku, v kantonu Freiburg, existuje vesnice St. Silvestr, kdysi vzniklá okolo kapličky zasvěcené papeži Silvestru I. Silvestr se tam tak slaví, jak jinak, přímo v kostele, prý jen se šunkou a sýrem.
