Kdyby Země neměla atmosféru, Měsíc by byl vždy viditelný. Proč je tedy někdy vidět i ve dne? Po tisíce let fascinovala přítomnost Měsíce na noční obloze lidi. Proč je ale někdy Měsíc vidět i ve dne?
Někdy vidíme Měsíc ve dne ze stejného důvodu, jako jej vidíme v noci – odráží sluneční světlo – a díky své vzdálenosti od Země je ve dne nebo v noci jasnější než obloha. Po Slunci je Měsíc zdaleka nejjasnějším objektem, který můžeme vidět.
Měsíc však není během dne vždy vidět. Může za to zemská atmosféra a doba oběhu našich přirozených satelitů. Kdyby naše planeta neměla atmosféru, Měsíc by byl ze Země vždy viditelný. Současně, když se Měsíc pohybuje mezi Zemí a Sluncem (například během novoluní), fáze Měsíce způsobí, že jeho světlá strana je obrácena k nám a temná strana Měsíce je obrácena k Zemi, takže je pro astronomy téměř nemožné Měsíc pozorovat.
Za bílého dne
Částice plynu v naší atmosféře – většinou dusík a kyslík – rozptylují krátké vlnové délky světla, jako je modré a fialové světlo. Tento rozptyl, při kterém je světlo absorbováno a znovu vyzařováno jiným směrem, dělá ze Země modrou oblohu.
Aby byl Měsíc viditelný během dne, musí překonat sluneční erupce, řekl Edward Guinan, profesor astronomie a astrofyziky na Villanova University v Pensylvánii. Pozorovatelé na Zemi nemohou vidět Měsíc dva až tři dny před a po novu, protože jeho poloha na obloze znamená, že rozptýlené světlo ze Slunce je jasnější než světlo z Měsíce. Často však relativní vzdálenost Měsíce od Země (384 400 kilometrů v průměru) znamená, že odráží světlo, které se nám zdá jasnější než objekty, které vyzařují, nebo odrážejí světlo dál, jako jsou hvězdy nebo jiné planety.
Podle Guinana jsou hvězdy viditelné na Zemi milionkrát slaběji než Slunce a milionkrát slaběji než Měsíc. Difúzní světlo ze Slunce je na naší obloze tak jasné, že často během dne předčí světlo hvězd, ale ne vždy odražené světlo Měsíce.
Astronomové používají povrchovou jasnost ke kvantifikaci zdánlivé jasnosti nebeských objektů, jako jsou galaxie nebo mlhoviny, měřením množství světla vyzařovaného z oblastí noční oblohy při pohledu ze Země. Edward Guinan vysvětlil, že protože je Měsíc blíže Zemi než hvězdy, jeho povrch je jasnější než obloha, což znamená, že jej můžeme snadno pozorovat ve dne.
Viditelnost Měsíce během dne však ovlivňují i další faktory, včetně roční doby, aktuální fáze Měsíce a toho, jak jasná je v ten den obloha. Měsíc je viditelný během dne v průměru 25 dní v měsíci po celý rok. Zbývajících pět dní je ve fázi novoluní a úplňku. V blízkosti nové fáze je Měsíc příliš blízko Slunci, na to, aby jej člověk viděl. Úplněk je vidět pouze v noci, protože Měsíc vychází při západu a zapadá při východu Slunce. „Byly doby, kdy jediným dnem na obloze bez Slunce byl úplněk,“ řekl Guinan a dodal „Ten den Slunce zapadá a Měsíc vychází a naopak, takže je to jediný den, ve který nevychází ve stejnou dobu.“
Měsíc je nad obzorem 12 hodin denně, ale jeho vzhled se ne vždy shoduje s denní dobou. Například v zimě, kdy jsou ve středních zeměpisných šířkách dny kratší, je Měsíc přes den méně viditelný.
Podle Guinana jsou nejlepší časy pro pozorování Měsíce během dne první čtvrtiny (týden po novu) a třetí čtvrtiny (týden po úplňku). Během prvního čtvrtletí odpoledne je na východní obloze vidět náš přirozený satelit. Ve třetí čtvrtině bude vidět ráno a zapadne na západní oblohu. Podle Guinana jsou tyto fáze nejdelšími obdobími, kdy je Měsíc viditelný na obloze, v průměru pět až šest hodin denně.
Dalším jevem, který ovlivňuje lunární viditelnost, je pozemské osvětlení. „Během fáze novu, kdy je Měsíc vůči Slunci pod úhlem, můžete skutečně vidět tmavé části Měsíce, protože osvětluje části, které by neměly být vidět,“ řekl Guinan. Temná strana Měsíce „přijímá odražené světlo ze Země“. Nejlepší čas na pozorování tohoto jevu je ve fázi novoluní tři, nebo čtyři dny po novoluní.
Pro amatérské pozorovatele Měsíce doporučujeme si vyhledat webové stránky, které zaznamenávají lunární kalendář a ukazují, kdy Měsíc vychází a zapadá.
